Una tormenta de granizo obliga a cancelar la 3ª etapa de la Vuelta a España

Una violenta tormenta de lluvia y granizo obligó este lunes a cancelar la tercera etapa de la Vuelta a España 2026, prevista sobre 174 kilómetros entre Gruissan-Aude y Font-Romeu. La carrera fue detenida y posteriormente neutralizada a unos 15 kilómetros de la llegada, cuando Mats Wenzel (Equipo Kern Pharma) rodaba en solitario al frente.

Las extremas condiciones meteorológicas impidieron completar la primera jornada de montaña de la 81ª edición de La Vuelta. Los propios ciclistas decidieron detenerse ante la intensidad del granizo y buscaron refugio en un edificio situado junto a la carretera. Minutos después, el comité de comisarios comunicó la cancelación definitiva de la etapa.

La decisión dejó la jornada sin vencedor y mantuvo a Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) al frente de la clasificación general, con nueve segundos de ventaja sobre Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) y diez respecto a Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike).

Una fuga de seis corredores desde la salida

La etapa comenzó con una rápida sucesión de ataques. Magnus Cort (Uno-X Mobility), Ethan Hayter (Soudal-Quick Step), Mats Wenzel, Olivier Le Gac (Groupama-FDJ United), Timo Roosen (Picnic-PostNL) y Asbjørn Hellemose (Jayco-Alula) consiguieron formar la escapada principal.

Hayter era el corredor mejor situado del grupo en la clasificación general. El británico había comenzado la jornada en la 13ª posición, a 29 segundos de Pogacar, lo que le permitió convertirse durante varios kilómetros en líder virtual de La Vuelta.

Milan Vader (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling) trató de enlazar con los seis fugados, pero fue neutralizado por el pelotón. La diferencia del grupo de cabeza llegó a superar los dos minutos mientras UAE Emirates-XRG asumía el control de la persecución.

Cort era el ciclista más experimentado de la escapada. El danės sumaba 36 victorias profesionales y nueve triunfos de etapa en grandes vueltas, seis de ellos en La Vuelta. Hayter acumulaba 25 victorias, mientras Wenzel, el más joven del grupo con 23 años, había conseguido durante la temporada la Clásica de Pascua y el segundo puesto en la general de la Flèche du Sud.

Los abanicos rompen momentáneamente el pelotón

El viento también condicionó la parte central de la etapa. Las rachas de componente este alcanzaron los 37 kilómetros por hora y provocaron varios cortes cuando todavía quedaban más de 90 kilómetros para la llegada.

UAE Emirates-XRG se situó al frente para proteger a Pogacar y João Almeida. El pelotón Ilegó a dividirse en varios grupos y Cian Uijtdebroeks (Movistar) quedó fuera del primer bloque, aunque los cortes terminaron neutralizándose poco después.

La jornada también registró el abandono de Alex Kirsch (Cofidis). Superadas las incidencias causadas por el viento lateral, el grupo principal volvió a reagruparse antes de dirigirse hacia el esprint intermedio de Villefranche-de-Conflent.

Hayter domina el esprint intermedio

Ethan Hayter se impuso en el esprint de Villefranche-de-Conflent, situado en el kilómetro 129. Timo Roosen fue segundo, Olivier Le Gac tercero, Asbjørn Hellemose cuarto y Mats Wenzel quinto,

Ese resultado situaba virtualmente a Hayter al frente de la clasificación por puntos con 57, por delante de Pogacar, que sumaba 42. Sin embargo, la posterior cancelación de la etapa impidió que la jornada tuviese consecuencias deportivas.

La lluvia comenzó a aparecer primero en la zona de meta y posteriormente alcanzó a los corredores. Mientras el tiempo empeoraba, Ivo Oliveira encabezó el trabajo de UAE Emirates-XRG en el pelotón durante la aproximación al Col de Mont-Louis, una ascensión de primera categoría de 19 kilómetros al 4,9 por ciento.

Wenzel se queda solo bajo una lluvia cada vez más intensa

La escapada comenzó a perder efectivos antes del tramo decisivo. Hayter, Roosen y Le Gac fueron alcanzados por el pelotón, mientras Hellemose aceleró y provocó la ruptura definitiva del grupo de cabeza.

Wenzel respondió con un nuevo cambio de ritmo y, a unos 24 kilómetros de Font-Romeu, consiguió marcharse en solitario. El corredor del Equipo Kern Pharma afrontó en cabeza los últimos kilómetros disputados mientras la lluvia ganaba intensidad.

La etapa debía resolverse tras superar el Col de Mont-Louis y afrontar la subida final a Font-Romeu, de segunda categoría, con 9,9 kilómetros al 4,9 por ciento. La meta, situada por encima de los 1.500 metros de altitud, acogía por primera vez una llegada de la Vuelta a España.

Los ciclistas se refugian ante la tormenta de granizo

La situación cambió por completo a unos 15 kilómetros de la llegada. Una gran tormenta de granizo convirtió la carretera en un escenario impracticable y llevó a los propios ciclistas a detener la marcha.

Los corredores buscaron refugio en un edificio situado junto a la carretera mientras la organización paralizaba y neutralizaba la competición. Ante la imposibilidad de garantizar la seguridad y reanudar la marcha, el comité de comisarios comunicó minutos después la cancelación definitiva.

La tercera etapa concluyó así sin vencedor y sin cambios en las clasificaciones. Pogacar conservó el maillot rojo antes de una nueva jornada de montaña que llevará al pelotón integramente por Andorra.

La 4ª etapa, en Andorra

La Vuelta continuará este martes con la cuarta etapa, de 104,8 kilómetros, con salida y llegada en Andorra la Vella. El corto recorrido acumulará 3.024 metros de desnivel positivo y cuatro puertos puntuables.

Los corredores afrontarán el Port d'Envalira, de primera categoría con 23,2 kilómetros al 4,9%; la Collada de Beixalis, también de primera con 6,5 kilómetros al 8,6%; el Coll d'Ordino, de primera con 9,9 kilómetros al 7%; y el Alto de la Comella, de tercera categoría con 3,8 kilómetros al 5,6%. El último puerto quedará coronado a solo 3,8 kilómetros de la meta.